Джованни Баттиста Люлли – таково полное имя композитора, итальянца по происхождению, уроженца Флоренции. Едва ему исполнилось 14, как шевалье де Гиз определил его на службу в Тюильри к своей племяннице, мадемуазель де Монпансье.
При дворе в Тюильри началось знакомство Люлли с французской музыкой. Итальянская музыка, влияние которой будущий композитор испытывал с детских лет, была не популярна в Тюильри, ведь мадемуазель де Монпансье была активной участницей Фронды и ненавидела кардинала Мазарини, а следовательно, и всё итальянское.
После поражения Фронды (1653) де Монпансье была выслана из Парижа, и началась стремительная карьера Люлли – актёра, танцора и композитора – при дворе юного Людовика XIV. В 1662 году Люлли принимает французское подданство и становится магистром музыки королевской семьи.
Под покровительством короля Люлли чувствовал себя, что называется, "звездой"; его высокомерный и самоуверенный нрав был причиной ненависти, которую испытывали по отношению к нему товарищи по цеху – музыканты. Случалось, его вызывающее поведение становилось причиной сдержанного недовольства самого Людовика.
В конце 60-х годов начинается сотрудничество Люлли с Мольером, одновременно создаётся ряд комедий-балетов, в которых в качестве танцора непременно занят (и, как всегда, – блещет) сам король. Между 1673 и 1686 композитор сочиняет 13 опер, утверждая новый, чисто французский тип оперы – так называемую лирическую трагедию. По меньшей мере четыре из этих трагедий написаны на сюжеты, предложенные королем, но в каждой из них выведены царственные персонажи, вовлеченные в классический конфликт между славой и любовью. Так и только так мог несдержанный Люлли время от времени одолевать недовольство своего тщеславного патрона.
В январе 1687 года Люлли, дирижируя, повредил себе ногу жезлом для отбивания такта. Спустя неполных 3 месяца несчастный умер от гангрены, оставив неоконченной лирическую трагедию «Ахилл и Поликсена».