Генри Пёрселл – один из крупнейших композиторов барокко и чуть ли не самая значительная фигура в истории английской музыки – родился и вырос в музыкальной семье. Отрочество (до 1673 года) Пёрселл посвятил пению в Королевской капелле, как и многие значительные музыканты своего времени, затем, потеряв голос, но непрестанно совершенствуясь во всех аспектах музыкального мастерства, получил место хранителя королевского  собрания музыкальных инструментов и органного мастера. В 1677 году был назначен постоянным композитором для оркестра Скрипки короля, а через два года получил и место органиста Вестминстерского аббатства.
Самые ранние из его сохранившихся произведений относятся к 1680 году; уже в них он предстает зрелым и разносторонним мастером, владеющим всеми приемами композиторской техники. Среди этих произведений есть фантазии для виол – шедевры полифонии старого стиля – и сонаты для скрипок, обнаруживающие знакомство Пёрселла с современными ему образцами итальянской музыки.
Полный тематический каталог произведений Пёрселла был составлен Франклином Циммерманом (опубликован в 1963 году). В нём значатся оперы «Дидона и Эней» (1689); семи-оперы (музыкально-драматические спектакли) «Диоклетиан» (1690), «Король Артур, или Британский герой» (1691), «Королева фей» (1692), «Королева индейцев» (1695), «Буря» (1695); песни и музыкальные номера не менее чем к 40 пьесам; огромное количество духовной музыки (свыше 100 произведений, датируемых 1680-1683 гг.); свыше 100 песен для одного голоса с сопровождением; свыше 50 песен для двух и трёх голосов; около шестидесяти для трёх и четырёх голосов. Из инструментальной музыки – 13 фантазий для консорта виол (1680), Чакона и 22 сонаты (1680, опубликованных в 1683, 1697 гг.), 8 сюит и другие произведения для клавира, ряд сочинений для органа.