Английский композитор Джон Дауленд (Доуленд) при жизни пользовался известностью главным образом как лютнист-виртуоз и певец. Едва юноше минуло 17, как началась его служба у английского посланника в Париже, а вместе с ней успешная карьера придворного музыканта. В Париже Дауленд принял католичество, но впоследствии вернулся в протестантизм.
Почему? Быть может, до него долетели какие-то отголоски парижских событий десятилетней давности – Варфоломеевской ночи (1572), одной из самых мрачных страниц в истории католицизма, как и в истории самой элегантной столицы мира?

Дауленд много путешествует, концертирует, но неизменно возвращается в Лондон. Расцвет его искусства происходит на фоне бурного роста английского влияния во всём мире. В 1592 году он музицирует с Елизаветой I Английской, дочерью Генриха VIII, Королевой-девственницей. Возможно, именно  тогда и появилась знаменитая миниатюра работы придворного живописца Елизаветы Николаса Хиллиарда, где королева играет на лютне сама .
Современник Дауленда – философ, историк, основоположник эмпиризма, Фрэнсис Бэкон – ещё не стал лордом–хранителем печати, но и не осуждён за взяточничество. Другого современника – Вильяма Шекспира – ещё не называют «вторым Овидием»; прославленный поэт и драматург заканчивает поэму «Венера и Адонис», которую назовёт своим литературным первенцем. Старший же современник Дауленда и Шекспира, куда более широко известный поэт и философ Кристофер (Кит) Марлоу, по причине невысокого своего происхождения не принят при дворе, а через год после описываемых событий – убит.   
Под звуки лютни Джона Дауленда к вящей славе Англии свершатся деяния Дрейка и Рейли, падёт Непобедимая Армада, поднимутся  Ост-Индская компания, английские колонии в Америке, в числе которых и Виржиния ("Девственная"), названная так в честь Елизаветы…