Квинтет "Форель" появился на свет в 1819 году, на 21 год позже своего создателя. Но это сочинение для пяти инструментов – скрипки, альта, виолончели, контрабаса и рояля – специалисты часто называют "шедевром зрелого мастера". Своим зоологическим названием квинтет обязан четвёртой части, написанной на сюжет ранней песенки Шуберта "Форель". Сюжет песенки прост. Юноша поэт любуется игрой форели, серебряные спинки которой мелькают в прозрачных струях ручья. На берег выходит рыбак. Усмехаясь, он закидывает леску с крючком и наживкой. Но умная, сметливая форель примечает обман и не стремится сделаться добычей рыбака. Тот мутит воду в ручье, и вот, о горе, серебристая спинка мелькнула и форель в руках рыбака. Гармония разрушена. Поэт безутешен.
Друзья уговорили Шуберта продолжить жизнь этой популярной песенки в инструментальной музыке. И вот что он придумал. Почти каждому из инструментов поручил одну из четырёх ролей. Юноша-поэт – виолончель, рыбак – контрабас, ручеёк – рояль, скрипка – форель. И инструменты смогли разыграть эту историю без единого слова…

В свой предпоследний квартет (№ 14 "Смерть и девушка", 1824 г.) Франц Шуберт уместил целую симфонию "на песенные темы". Этот новообретённый жанр впервые после Шуберта по-настоящему был востребован Густавом Малером, который считается отцом песенного симфонизма. Но это произошло спустя 60 лет (примечательно, что Малер в своё время сделал оркестровое переложение этого шубертовского квартета). Вторая часть квартета – вариации на тему одноимённой песни Шуберта (стихи М. Клаудиуса) – во многом предвосхищает ту новизну, которую сообщил архаичным вариационным формам Иоганнес Брамс. Лет через 30 после Шуберта. А легендарный финал, захватывающая "Пляска Смерти", в музыку которого врывается тема из баллады "Лесной Царь" (стихи Г. Гейне), дышит экспрессией ранней шёнберговской поры, хотя и не лишён отголосков могучих бетховенских страстей. Композитор действительно сочинял эту музыку, что называется, в необыкновенно тяжёлых обстоятельствах. Об этом без умолку, вторя друг-другу, толкуют все кому не лень. Цинично смакуя при этом печальные перипетии жизни "несчастного романтика". Пожалуй, в подобных обстоятельствах обычный человек может испытывать ощущения разочарования, несправедливости, отчаяния... Обычный человек... Но не Шуберт! Контекст песенно-поэтических цитат в музыке квартета убеждает, что в любых обстоятельствах композитора не покидало его безграничное воображение, не изменял дар сверхчеловеческой (но такой человечной) способности к сопереживанию, сочувствию, быть может, прощению...